Dom Cobb (Leonardo DiCaprio) e' il ladro piu' abile nel riuscire ad estrarre segreti preziosi dal profondo del subconscio umano durante i sogni, quando la mente e' maggiormente vulnerabile. Se le sue qualita' gli sono valse la massima considerazione nel campo dello spionaggio industriale, allo stesso tempo lo hanno trasformato in un fuggitivo costretto a lasciarsi alle spalle tutto cio' che ha sempre amato. Ora gli e' offerta la chance di redimersi.

Saito (Ken Watanabe), un potentissimo industriale di origine giapponese, chiede a Cobb di tentare l'operazione opposta: impiantare un'idea invece di rubarla. In cambio gli offrira' la possibilita' di rientrare negli Stati Uniti dove e' ricercato per omicidio. Cobb accetta e si fa affiancare da un team di cui entra a far parte la giovane Ariane (Ellen Page), architetto abilissimo nella costruzione di spazi virtuali...

Il regista americano Christopher Nolan continua la sua personale esplorazione della mente, dopo "Memento", "Prestige" e "Il Cavaliere Oscuro".