In una cittadina del North Carolin, durante la notte della festa di fine anno, due coppie di liceali investono un uomo con la loro auto. Terrorizzati per le possibili conseguenze negative per le loro vite, i ragazzi decidono di gettarne il corpo in acqua e di non rivelare l'accaduto a nessuno.

Dopo un anno i quattro, che nel frattempo si erano persi di vista, vengono ricattati e minacciati da qualcuno che conosce il loro segreto.

Scritto da Kevin Williamson, già sceneggiatore del fortunatissimo "Scream", cerca in qualche modo di rievocare qualcosa di quel film, infondendo una notevole carica di tensione e paura che colpisce nei punti giusti. L'horror-thriller vede le interpretazioni di Jennifer Love Hewitt e Sarah Michelle Gellar. Il film ha avuto due seguiti, "Incubo finale" e "Leggenda mortale".